สวัสดีทุกคน ซาราห์ที่นี่ ฉันดำเนินกิจการซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนปั๊มขึ้นรูป และฉันได้รับคำถามตลอดเวลาจากลูกค้าและแม้แต่เพื่อนในอุตสาหกรรมเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เราทำ เช่น "ฉันสามารถใช้แบบประทับตรานั้นได้หรือไม่" "ส่วนประกอบที่อัดขึ้นรูปนั้นได้รับการจดสิทธิบัตรแล้วใช่ไหม" ไม่ใช่เพียงคำถามสุ่มๆ เช่นกัน สิทธิบัตรทำให้อุตสาหกรรมของเราเดินหน้าต่อไป (และป้องกันไม่ให้เราเหยียบเท้าของกันและกันโดยไม่จำเป็น) หากคุณอยู่ในเกมแห่งการทำส่วนประกอบที่มีการประทับตราการรู้รายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับการประทับตราสามารถช่วยคุณประหยัดจากอาการปวดหัวครั้งใหญ่ และยังช่วยให้เราให้บริการคุณได้ดียิ่งขึ้นเมื่อคุณร่วมงานกับเรา มาแจกแจงรายละเอียดนี้เหมือนที่เราคุยกันในร้านค้า ไม่มีศัพท์เฉพาะทางกฎหมายที่น่าเบื่อ แค่พูดคุยกันจริงๆ
ก่อนอื่น เรามาทำความเข้าใจกันก่อนว่าการประทับตราสิทธิบัตรไม่ได้มีไว้สำหรับชิ้นส่วนเท่านั้น หลายๆ คนไม่ทราบว่าสิทธิบัตรครอบคลุมสามประเด็นหลักเกี่ยวกับการปั๊มโลหะ: แม่พิมพ์ที่คุณใช้ในการผลิตชิ้นส่วน กระบวนการปั๊ม และส่วนประกอบจริงที่ออกมาจากการปั๊มเหล่านั้น เราจัดการกับทั้งสามเรื่องมาหลายปีแล้ว ดังนั้นฉันจึงมีตัวอย่างเชิงปฏิบัติซึ่งสมเหตุสมผลจริงๆ ที่นี่
เริ่มต้นด้วยสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงเกมสำหรับร้านค้าของเรา:สิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับการปั๊มโลหะแบบก้าวหน้า. หากคุณเคยทำงานเกี่ยวกับการปั๊มโลหะ คุณจะรู้ว่าแม่พิมพ์แบบโปรเกรสซีฟคือจุดที่ต้องใช้สำหรับชิ้นส่วนที่มีปริมาณสูงและมีความสม่ำเสมอ และมีสิทธิบัตรที่ชัดเจนบางส่วนที่ส่งผลต่อวิธีการการปั๊มโลหะแบบก้าวหน้าใช้งานได้แล้ว เรามาพูดถึงสิทธิบัตรปี 2018 กัน (US9895642B2 อย่าอ้างตัวเลขที่แน่นอนนะ ฉันมีสารยึดเกาะอยู่ในออฟฟิศ) ซึ่งดัดแปลงแม่พิมพ์แบบโปรเกรสซีฟเพื่อลดการสิ้นเปลืองวัสดุโดยใช้การออกแบบ "ซ้อน" ที่เล็กลงสำหรับช่องว่างแบบเรียบ ก่อนหน้านั้น เราทิ้งแถบโลหะประมาณ 15% ที่เราใช้ไป สิทธิบัตรนี้เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น และหลายๆ อย่างแม่พิมพ์ปั๊มโลหะแบบก้าวหน้าที่เราใช้ตอนนี้สร้างขึ้นจากแนวคิดหลักนั้น ประเด็นเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่นี่คือนักประดิษฐ์ดั้งเดิมได้อนุญาตให้เทคโนโลยีนี้แก่ผู้ผลิตแม่พิมพ์หลักๆ สองสามราย ดังนั้นเราจึงต้องทำงานร่วมกับพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อให้สามารถเข้าถึงได้ แต่เมื่อปิดหน้าต่างดังกล่าว ร้านค้าอื่นๆ ก็เริ่มปรับตัว ซึ่งเป็นวิธีที่อุตสาหกรรมของเราเติบโตขึ้น
แล้วมีสิทธิบัตรเฉพาะสำหรับชิ้นส่วนปั๊มโลหะตัวพวกเขาเอง. ไม่ใช่แม่พิมพ์ ไม่ใช่กระบวนการ – องค์ประกอบสุดท้าย ตัวอย่างเช่น สิทธิบัตรปี 2020 สำหรับฉากยึดเหล็กแบบบางที่ใช้ในสลักประตูรถยนต์ - ฉากยึดเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง และสิทธิบัตรดังกล่าวได้ระบุรูปทรงโค้งเสริมความแข็งแรงเฉพาะที่ช่วยลดการสั่นสะเทือนโดยไม่ต้องเพิ่มน้ำหนัก เราไม่ได้สร้างวงเล็บที่แน่นอน แต่ลูกค้าของเราจำนวนมากในอุตสาหกรรมรถยนต์มาหาเราพร้อมกับการออกแบบที่มีคุณสมบัติจดสิทธิบัตรที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นเราจึงต้องตรวจสอบว่าการออกแบบของพวกเขาไม่มีสิทธิบัตรที่มีอยู่ก่อนที่เราจะเสนอราคางานด้วยซ้ำ เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่ว่าสิทธิบัตรชิ้นส่วนทั้งหมดจะมีไว้สำหรับสิ่งที่ใหญ่โตและชัดเจน – ฉันเห็นสิทธิบัตรเมื่อปีที่แล้วสำหรับหมุดขั้วต่อทองเหลืองเล็กๆ (ที่ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์) ที่มีปลาย "บุ๋ม" ที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อการนำไฟฟ้าที่ดีขึ้น นั่นเป็นส่วนประกอบแบบกดทับที่บินอยู่ใต้เรดาร์ แต่ก็ยังคุ้มค่าที่จะปกป้อง
มาดู "สิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ" จากฝั่งของเรากันดีกว่า เพราะเราไม่อยากให้ลูกค้าของเราถูกไฟไหม้ ข้อผิดพลาดทั่วไปที่เราเห็นคือมีคนมาหาเราพร้อมกับการออกแบบที่พวกเขาพบทางออนไลน์ โดยพูดว่า "แค่ประทับตราสิ่งนี้" โดยไม่รู้ว่าหากเป็นเช่นนั้นส่วนประกอบที่ถูกกดได้รับการจดสิทธิบัตร นั่นเป็นปัญหา สิทธิบัตรการปั๊มชิ้นส่วนมักจะมีอายุ 20 ปีนับจากวันที่ยื่น ดังนั้นบางสิ่งที่ได้รับการจดสิทธิบัตรในปี 2546 จึงเป็นสาธารณสมบัติ แต่สิทธิบัตรปี 2565 ก็ยังไม่ถูกจำกัด เว้นแต่คุณจะมีใบอนุญาต จริงๆ แล้ว เราได้สร้างรายการตรวจสอบเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเรื่องนี้: เมื่อลูกค้าส่งการออกแบบมาให้เรา เราจะดำเนินการค้นหาอย่างรวดเร็วในฐานข้อมูล USPTO (หรือ EUIPO สำหรับลูกค้าในยุโรปของเรา) เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการอ้างสิทธิ์ในสิทธิบัตรที่ยังใช้งานอยู่ ถ้าเป็นเช่นนั้นเราจะบอกพวกเขาตรงๆ - ไม่มีการเคลือบน้ำตาล บางครั้งลูกค้าก็ไม่รู้ และเราขอบอกตามตรงดีกว่าให้พวกเขาจัดการกับคดีความในภายหลัง
อีกด้านหนึ่ง: สิทธิบัตรกระบวนการ สิ่งเหล่านี้แตกต่างจากสิทธิบัตรชิ้นส่วนหรือแม่พิมพ์เนื่องจากครอบคลุมถึงวิธีการปั๊ม ไม่ใช่สิ่งที่คุณทำหรือสิ่งที่คุณใช้ในการผลิต ตัวอย่างเช่น มีสิทธิบัตรสำหรับ "อลูมิเนียมอัลลอยด์ความแข็งแรงสูงปั๊มเย็นที่อุณหภูมิห้องโดยไม่แตกร้าว" ซึ่งเป็นสิทธิบัตรกระบวนการ ไม่ใช่ส่วนหนึ่ง เมื่อไม่กี่ปีก่อน ลูกค้าต้องการประทับตราขายึดอลูมิเนียมสำหรับเฟอร์นิเจอร์กลางแจ้ง แต่การออกแบบดั้งเดิมของพวกเขาได้พยายามใช้กระบวนการปั๊มความร้อนที่ได้รับการจดสิทธิบัตรแล้ว เราทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อปรับการออกแบบเล็กน้อยให้พอดีกับสิทธิบัตรที่มีอยู่ โดยใช้วิธีการประทับตราเย็นแบบดัดแปลงที่เราทดสอบ และพวกเขาไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาต นั่นคือความร่วมมือแบบที่เราชื่นชอบ เราไม่ใช่แค่ซัพพลายเออร์ แต่เราเป็นพันธมิตรที่นี่
เดี๋ยว เรามาพูดถึงสิ่งที่ถือเป็น "การละเมิด" กันดีกว่า เพราะอาจไม่ชัดเจนเสมอไป เมื่อปีที่แล้ว อีกร้านหนึ่งที่เรารู้จักได้หยุดผลิตคลิปโลหะประทับตราเล็กๆ สำหรับเคสโทรศัพท์ รูปร่างของคลิปคล้ายกับที่ยื่นจดสิทธิบัตรในปี 2019 แต่พวกเขาคิดว่าเนื่องจากพวกเขาใช้แม่พิมพ์อื่น มันก็โอเค ไม่ การเรียกร้องสิทธิบัตรครอบคลุม "การทำงาน" หรือ "โครงสร้าง" ของชิ้นส่วน ไม่ใช่แค่แม่พิมพ์ นั่นเป็นบทเรียนที่ยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน เรามักจะตรวจสอบให้แน่ใจเสมอว่านักออกแบบแม่พิมพ์ของเราทราบที่จะตรวจสอบสิทธิบัตรชิ้นส่วนกับข้อกำหนดการใช้งานขั้นสุดท้าย ไม่ใช่แค่การออกแบบแม่พิมพ์เท่านั้น
แล้วสิทธิบัตรที่เป็นประโยชน์ต่อซัพพลายเออร์และลูกค้าของเราล่ะ? เราไม่เพียงแค่หลีกเลี่ยงสิทธิบัตรที่ไม่ดีเท่านั้น แต่เราได้เรียนรู้วิธีทำงานร่วมกับสิทธิบัตรที่ดีด้วย ตัวอย่างเช่น มีสิทธิบัตรสำหรับการเคลือบแม่พิมพ์แบบหล่อลื่นในตัวเองซึ่งช่วยลดการสึกหรอของแม่พิมพ์แบบโปรเกรสซีฟ การเคลือบนี้ได้รับอนุญาตจากบริษัทเฉพาะเจาะจง ดังนั้นเราจึงจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อยต่อแม่พิมพ์เมื่อเราใช้งาน แต่จะช่วยลดเวลาหยุดทำงานลงได้ประมาณ 30% ลูกค้าของเราชื่นชมสิ่งนี้จริงๆ เพราะมันหมายถึงการพลิกฟื้นในส่วนของพวกเขาได้เร็วขึ้น ดังนั้นเราจึงส่งต่อความรู้นั้นไป ไม่ใช่แค่การไม่แหกกฎเท่านั้น แต่เป็นการใช้สิทธิบัตรที่มีอยู่เพื่อทำให้งานของเราดีขึ้นสำหรับทุกคน
สิ่งหนึ่งที่ทำให้หลายคนประหลาดใจ: สิทธิบัตรสำหรับส่วนประกอบการปั๊มอาจเป็น "สิทธิบัตรอรรถประโยชน์" หรือ "สิทธิบัตรการออกแบบ" สิทธิบัตรด้านอรรถประโยชน์ครอบคลุมถึงวิธีการทำงานของชิ้นส่วน (เช่น ฉากยึดลดแรงสั่นสะเทือน) ในขณะที่สิทธิบัตรการออกแบบครอบคลุมรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น รูปร่าง และรายละเอียดพื้นผิว ปีที่แล้ว ลูกค้าอุปกรณ์การแพทย์รายหนึ่งมาหาเราพร้อมกล่องโลหะประทับตราขนาดเล็กสำหรับเซ็นเซอร์ พวกเขามีสิทธิบัตรการออกแบบเกี่ยวกับรูปทรงโค้งมนของโครง ดังนั้นเราจึงต้องแน่ใจว่าเราไม่ได้จำลองรูปร่างที่เหมือนกันเป๊ะๆ เป็นเพียงฟังก์ชันที่เทียบเท่ากันซึ่งทำงานแบบเดียวกันโดยไม่ต้องข้ามเส้น นั่นเป็นความแตกต่างที่พลาดได้ง่ายหากคุณไม่ได้ทำงานปั๊มทุกวัน
มาดูรายละเอียดความสมดุลของอุตสาหกรรมกันได้ที่นี่ สิทธิบัตรมีความสำคัญเนื่องจากให้รางวัลแก่นักประดิษฐ์ซึ่งผลักดันนวัตกรรม หากใครใช้เวลา 10 ปีในการพัฒนาแม่พิมพ์แบบก้าวหน้าที่ดีกว่า พวกเขาก็สมควรได้รับบางสิ่งบางอย่างจากมัน แต่บางครั้งสิทธิบัตรอาจทำให้สิ่งต่างๆ ช้าลง โดยเฉพาะสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก นั่นเป็นเหตุผลที่เราแบ่งปันสิ่งที่เรารู้กับลูกค้าประจำของเรา หากลูกค้ามีการออกแบบใหม่ เราจะช่วยพวกเขาค้นหาสิทธิบัตรเบื้องต้นก่อนที่จะไปยังผู้ผลิตรายใหญ่ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาและเงิน เราเพิ่งทำสิ่งนั้นสำหรับสตาร์ทอัพที่สร้างธุรกิจใหม่ส่วนประกอบที่มีการประทับตราสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ในบ้าน การค้นหาครั้งแรกพบสิทธิบัตรที่คล้ายกัน ดังนั้นเราจึงช่วยพวกเขาปรับแต่งการออกแบบเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิด และตอนนี้พวกเขากำลังเดินหน้าการผลิต นั่นคือการสนับสนุนที่เราใส่ใจ ไม่ใช่แค่การกรอกคำสั่งซื้อเท่านั้น
ตอนนี้ เรามาพูดถึงช้างในห้องกันดีกว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากคุณเป็นธุรกิจขนาดเล็กและคุณเผลอใช้ส่วนประกอบการปั๊มที่ได้รับสิทธิบัตร? อย่าตกใจ ข้อผิดพลาดเกิดขึ้นได้ โดยเฉพาะหากคุณยังใหม่ ขั้นตอนแรกคือการทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ปั๊มขึ้นรูปเช่นเรา (หรือทนายความด้านสิทธิบัตรที่รู้จักปั๊มโลหะ) เพื่อตรวจสอบการออกแบบ หลายครั้ง คุณสามารถปรับเปลี่ยนชิ้นส่วนให้เพียงพอเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิด หรือเจรจาข้อตกลงใบอนุญาตกับผู้ถือสิทธิบัตร เราได้ช่วยสตาร์ทอัพเล็กๆ สองสามรายทำเช่นนั้น ดีกว่าการเพิกเฉยและหวังว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น
เดี๋ยวก่อน ฉันควรบอกด้วยว่าสิทธิบัตรไม่เท่ากันทั้งหมด บางส่วน "รอดำเนินการ" ซึ่งหมายความว่ายังไม่ได้ใช้งาน ดังนั้นคุณจึงสามารถดำเนินการออกแบบได้หากผู้สมัครยังไม่ได้ออกสิทธิบัตรขั้นสุดท้าย แต่สิทธิบัตรที่รอดำเนินการสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นเราจึงยังคงจับตาดูพวกเขาอยู่ และบางส่วนก็ "ถูกละทิ้ง" ซึ่งหมายความว่านักประดิษฐ์ไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมหรือดำเนินการต่อไป เพื่อให้การออกแบบนั้นใช้งานได้ฟรี – เราทำเครื่องหมายสิ่งเหล่านั้นในฐานข้อมูลของเราเพื่อใช้อ้างอิงอย่างรวดเร็ว
มาสรุปประเด็นนี้ด้วยประเด็นสำคัญบางประการที่ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับส่วนประกอบการปั๊มควรคำนึงถึง: 1) สิทธิบัตรครอบคลุมชิ้นส่วน แม่พิมพ์ และกระบวนการ – อย่าตรวจสอบเพียงหมวดหมู่เดียว 2) ส่วนประกอบกดทั่วไปขนาดเล็ก (เช่น ขั้วต่อ คลิป วงเล็บ) มักได้รับการจดสิทธิบัตร ดังนั้นอย่าคิดว่าคุณสามารถคัดลอกการออกแบบที่คุณเห็นทางออนไลน์ได้ 3) ทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์งานปั๊มขึ้นรูปที่รู้สิทธิบัตร ไม่ใช่ทุกคนจะทำเช่นนั้น และนั่นถือเป็นความเสี่ยง 4) หากคุณกำลังสร้างนวัตกรรม ลองยื่นจดสิทธิบัตรเพื่อปกป้องงานของคุณด้วย การลงทุนจะคุ้มค่าหากคุณขยายขนาดการผลิต
ท้ายที่สุดแล้ว งานของเราในฐานะซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนปั๊มขึ้นรูปไม่ได้เป็นเพียงการปั๊มโลหะเท่านั้น แต่ยังช่วยคุณสำรวจส่วนทางกฎหมายและด้านเทคนิคในการผลิตชิ้นส่วนของคุณอีกด้วย ไม่ว่าคุณจะต้องการแม่พิมพ์โปรเกรสซีฟ ชิ้นส่วนปั๊มโลหะแบบกำหนดเอง หรือเพียงช่วยตรวจสอบว่าการออกแบบของคุณปลอดสิทธิบัตรหรือไม่ เราพร้อมตอบคำถามและทำงานร่วมกับคุณในทุกขั้นตอน หากคุณพร้อมที่จะเริ่มโครงการ ติดต่อเราเพื่อพูดคุย เรายินดีรับฟังว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่
อ้างอิง:
- สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าสหรัฐอเมริกา (2018) สิทธิบัตร US9895642B2: แม่พิมพ์ปั๊มโลหะแบบก้าวหน้าพร้อมวัสดุสิ้นเปลืองที่ลดลง
- สำนักงานทรัพย์สินทางปัญญาของสหภาพยุโรป (2020). สิทธิบัตร EP3721542B1: ตัวยึดปั๊มโลหะเสริมสำหรับสลักยานยนต์
- "สิทธิบัตรการตอกโลหะ: คู่มือสำหรับผู้ผลิต" อุตสาหกรรมปั๊มขึ้นรูปรายไตรมาส ไตรมาสที่ 2 ปี 2022
- องค์การระหว่างประเทศเพื่อการมาตรฐาน (2021). ISO 12004-2:2021 - แนวทางการปฏิบัติตามสิทธิบัตรในกระบวนการขึ้นรูปโลหะ
- รายงานประจำปีของสมาคมอุตสาหกรรมการประทับตราปี 2023: แนวโน้มสิทธิบัตรในส่วนประกอบที่ประทับตราแบบกำหนดเอง